أول مباراة لي في دوري كرة السلة النسائي كانت في عام 2018.
قبل ست سنوات، قدت سيارتي إلى ساحة موهيجان صن في ولاية كونيتيكت من منزلي في بوسطن. كانت واحدة من تلك "المباريات التدريبية" المبكرة التي أثارت غضب المشجعين الجدد هذا الصيف مؤخرًا، وكانت المدرجات ممتلئة بالأطفال في الطابق العلوي. في قسمي في الطابق السفلي، تزاحمت بجانب مجموعة من المثليات الأكبر سنًا اللواتي قامن بمضايقة الحكام بروح طيبة. لم يسبق لي أن استمتعت بمثل هذا القدر في حدث رياضي. شعرت وكأنني وجدت نسخة من الوطن.
لم أشعر أبدًا بأي شيء سوى الأمان والترحيب والاحتفاء في مباراة دوري كرة السلة النسائي - حتى ليلة الأربعاء. بدا الحشد الذي حضر المباراة الثانية من الجولة الأولى بين كونيتيكت صن وإنديانا فيفر مختلفًا، وليس بطريقة جيدة.
على الرغم من أنني كاتب رياضي مخضرم، إلا أنني لم أحصل على اعتماد كعضو في الصحافة لهذه المباراة. بدلاً من ذلك، حضرت المباراة كمشجع مع شريكي. بعد الوصول، لاحظت بسرعة أن الجمهور يبدو وكأنه يشجع الفريق الزائر، فيفر. كان معظم الأشخاص الجالسين حولي أيضًا من مشجعي فيفر، ومعظمهم يرتدون معدات كايتلين كلارك حارسة فيفر.
هذا لم يزعجني، لكنه فاجأني. لقد سمعت (وكتبت) عن "تأثير كايتلين كلارك" طوال الموسم، لكن كانت هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها قيد التنفيذ. بصفتي شخصًا قضى معظم عقد من الزمان في محاولة إخبار أي شخص سيستمع كم هو رائع دوري كرة السلة النسائي، يسعدني رؤية المزيد من الأشخاص ينضمون. ولكن بسرعة كبيرة، بدأ شيء ما يبدو خاطئًا بشأن الجمهور.
"الليلة شعرت بعدم الارتياح الشديد"، قالت تشاندا بريسكود-واينستين، وهي من مشجعي صن وتحضر المباريات منذ عام 2018، لأندسكيب. "كان من المخيب للآمال رؤية الكثير من الناس من المنطقة يخرجون لدعم الفريق المنافس. وفوق ذلك، كان لديهم نوع من الحقد على لاعبينا كان له دلالات عنصرية." كانت بريسكود-واينستين في المباراة مع زوجها. كلاهما من ذوي البشرة الملونة، وبريسكود-واينستين مثلية ولا تلتزم بجنس محدد. ونتيجة لذلك، "لم أشعر بالأمان لتحدي السلوك البغيض من الأشخاص من حولي"، قالت بريسكود-واينستين.
مع استمرار المباراة، قالت المرأة التي كانت تجلس خلفي إنها رأت ديجوني كارينجتون حارسة صن تدفع كلارك وأصبحت غاضبة بشكل متزايد بشأن ذلك. ثم سقطت كارينجتون على الأرض، وصرخت، "ماذا، هل تعثرت برموشك؟"
عند هذه النقطة سألها شريكي، "هل ستكونين عنصرية طوال المباراة؟" نفخت ونفثت قليلًا لكنها هدأت. ثم لاحظت امرأة تقف وترقص على الموسيقى على بعد قسمين. كان قميصها يقول، "احظروا الأظافر" وكانت ترتدي أظافر أكريليك صناعية طويلة بشكل كاريكاتوري مصنوعة من الورق على يديها. كان من الواضح أنها كانت تسخر من كارينجتون. كانت هناك عدة قبعات "لنجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى"، بما في ذلك رجل يرتدي قبعة "ترامب 2024" ويحمل لافتة تقول، "لنجعل كرة السلة عظيمة مرة أخرى #22."
في كل مرة يسجل فيها فيفر، كان الجمهور يثور، لكن لم يكن يبدو وكأن المشجعين يشجعون فريقهم. بدا الأمر وكأنه تهديد. كان هناك شعور مشؤوم في المبنى.
لكن الوضع لم يكن دائمًا على هذا النحو. "معظم المباريات تبدو وكأنها حفل فخر صغير"، قالت كيت، وهي صاحبة تذكرة موسمية لصن وطلبت منا استخدام اسمها الأول فقط، ونشرت مقطع فيديو على TikTok حول تجربتها في المباراة، لأندسكيب. "الليلة الماضية بدت وكأنها تجمع حاشد لأنصار ماغا في ولاية كونيتيكت. شعرت بالجنون."
هذا شيء يقول المشجعون أنه كان خاصًا بجمهور فيفر. قالت بريسكود-واينستين: "ذهبنا لمشاهدة مباراة [في وقت سابق من هذا الموسم] عندما جاءت سكاي إلى المدينة، وعلى الرغم من وجود الكثير من مشجعي سكاي، إلا أن المزاج كان مختلفًا". "كان الكثير منهم من النساء السود. لا توجد قبعات ماغا. هذه المرة كان هناك الكثير من كبار السن البيض الذين يبدو أنهم حضروا للكراهية للاعبينا بدلاً من مجرد كونهم مشجعين."
شريكي وأنا مثليان ومتحولان جنسيًا. لطالما شعرت أن دوري كرة السلة النسائي هو دوري لنا. في عام 2023، كان أكثر من 60٪ من اللاعبين من الأمريكيين الأفارقة، و أكثر من ربعهم مثليون علنًا. في هذا الموسم، كان هناك شخص واحد على الأقل غير ثنائي الجنس متحول جنسيًا في الدوري. لطالما شعرت أن القاعدة الجماهيرية تعكس التركيبة السكانية للدوري. وقد أدى ذلك إلى بيئة شعرت بالأمان للاعبين في الملعب وللأشخاص في المدرجات.
كانت الأجواء داخل ساحة موهيجان صن ليلة الأربعاء هي النتيجة المنطقية لـ التغطية الإعلامية التي تلقاها دوري كرة السلة النسائي هذا الموسم، وفشل الدوري في الرد عليها بشكل مناسب. مع زيادة الجمهور، جاء اهتمام متزايد، إلى حد كبير من الصحفيين والمنافذ الإعلامية الذين لم يغطوا الدوري من قبل. عندما يهبط هؤلاء الصحفيون بالمظلات، فإنهم يفشلون في جلب فهم لثقافة وسياق وتاريخ الرياضة التي يغطونها معهم. والنتيجة هي تغطية تضر ليس فقط باللاعبين ولكن أيضًا بالمشجعين.
ركزت تغطية المباراة الأولى بين الفريقين يوم الأحد بشكل كبير على مسرحية واحدة قام فيها كارينجتون عن طريق الخطأ بوكز كلارك في عينها، واستمرت اتجاه التغطية طوال الموسم الذي يشير إلى أن كلارك كانت مستهدفة من قبل بقية الدوري. على الرغم من قول كلا اللاعبين إنه كان عرضيًا، إلا أن وسائل الإعلام روجت لرواية مفادها أن كارينجتون - وهي لاعبة سوداء مثلية علنًا - كانت تحاول بقوة التنمر على كلارك، وهي امرأة بيضاء مستقيمة. نشرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز قصة بعنوان، كايتلين كلارك تعاني من عين سوداء. تسبب فيها لاعب سخر منها وانتقدها في يونيو، والتي غيرتها الصحيفة بعد جذب الانتقادات. زعم مقدم البودكاست الرياضي جيسون ويتلوك أن كارينجتون "اعتدت" على كلارك، وخصص المعلق الرياضي في ESPN شانون شارب جزءًا كاملاً من First Take للمسرحية، و أرسلت ESPN إشعارًا فوريًا داخل اللعبة حول المسرحية، و حظيت وسائل الإعلام اليمينية بيوم حافل بها.
نشرت كارينجتون تغريدة ببعض التهديدات التي تلقتها، إحى التغريدات تضمنت نعوتًا عنصرية وتهديدات بالاغتصاب والقتل. مع إثارة وسائل الإعلام لهذا النوع من النيران، هل من المستغرب أن مشجعي كلارك ظهروا في موهيجان صن مستعدين لاستهداف كارينجتون؟ وهل من المستغرب أن كارينجتون وصفت مشجعي فيفر بأنهم "أبشع" المشجعين في دوري كرة السلة النسائي؟
قالت أليسا توماس مهاجمة صن بعد المباراة: "في مسيرتي التي استمرت 11 عامًا، لم أشهد أبدًا تعليقات عنصرية من قاعدة مشجعي إنديانا فيفر". "لا نريد مشجعين سيقللون من شأننا وينادوننا بأسماء عنصرية ... هذا غير مبرر، ويجب فعل شيء ما، سواء كان ذلك من خلال فحصهم لمشجعيهم أو فحص هذا الدوري - لم يعد هناك وقت لذلك بعد الآن."
تعرضت مفوضة دوري كرة السلة النسائي كاثي إنجلبرت لانتقادات حادة في 9 سبتمبر عندما سئلت عن القاعدة الجماهيرية السامة والتحرش العنصري والحقد الذي تعرض له العديد من اللاعبين هذا الموسم. تحدثت إنجلبرت عن الحاجة إلى التنافس في الرياضة وشددت على أنها تشجع اللاعبين على تجاهل المتصيدون على وسائل التواصل الاجتماعي. ولكن كما أظهرت مباراة ليلة الأربعاء في موهيجان صن، هذا ليس مجرد كراهية مجهولة المصدر على الإنترنت. وليست هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها اللاعبون للتهديد هذا الموسم. في 5 يونيو، اقترب شخص ما من لاعبي شيكاغو سكاي تشينيدي كارتر وأنجيل ريس خارج أحد الفنادق بعد مباراة ضد فيفر. تحدث لاعبون آخرون عن تأثير سلوك المعجبين على صحتهم العقلية، بما في ذلك لاعبا سكاي إيزابيل هاريسون ودانا إيفانز.
قالت تيري جاكسون، المديرة التنفيذية لرابطة لاعبي كرة السلة الوطنيين للسيدات، في بيان بعد تصريحات إنجلبرت: "هذا لا يتعلق بالمنافسات أو الشخصيات البارزة التي تغذي نموذج الأعمال". "لا ينبغي أبدًا التسامح مع هذا النوع من القاعدة الجماهيرية السامة أو تركه دون رادع. إنه يتطلب اتخاذ إجراءات فورية، وبصراحة، كان يجب معالجته منذ فترة طويلة."
أصدر دوري كرة السلة النسائي بيانًا بعد مباراة الأربعاء، قائلًا إنه لن يتسامح مع "التعليقات العنصرية أو المهينة أو المهددة التي يتم الإدلاء بها بشأن اللاعبين والفرق وأي شخص مرتبط بالدوري". ولكن بالنسبة للكثيرين، بمن فيهم بعض اللاعبين، فإن البيان قليل جدًا ومتأخر جدًا.
هناك طبقة أخرى لهذا النوع من العنصرية المعروضة في ساحة موهيجان صن أيضًا. صن هو الفريق الوحيد في الدوري الذي تملكه أمة من الأمريكيين الأصليين استثمرت في كرة السلة النسائية في وقت مبكر، وهم يلعبون على أرض قبلية. قالت بريسكود-واينستين: "أريد أن يحترم الناس عندما يأتون إلى ساحة موهيجان، بغض النظر عن الفريق الذي يشجعونه". "معظمنا يأتي إلى هناك كضيوف على شعب موهيجان، على أرضهم. العنصرية في هذا السياق لها تاريخ معين، ويتحمل الدوري مسؤولية هناك."
بعد أن كنت في تلك المباراة، يمكنني أن أخبرك أن الأشخاص الأكثر عدوانية في ذلك الجمهور لم يكونوا من مشجعي إنديانا فيفر - بل كانوا من مشجعي كلارك. لم أر اسم أي لاعب آخر على قميص أو زي فيفر، ومعظم معدات فيفر التي رأيتها كانت تحمل اسم أو رقم كلارك صراحة. لم يعد يكفي مجرد إعادة توجيه المحادثة إلى كرة السلة.
سئلت كلارك عن الكراهية التي تلقاها اللاعبون الآخرون هذا الموسم، وأكدت أن العنصرية ليس لها مكان في الدوري.
قالت لجيمس بويد من The Athletic: "لا ينبغي أن يواجه أي شخص في دورينا أي نوع من العنصرية أو التعليقات والتهديدات المؤذية وغير المحترمة والمليئة بالكراهية". "هؤلاء ليسوا معجبين. هؤلاء متصيدون."
كانت كارينجتون تنتقد كلارك هذا الموسم عندما تساءلت كيف يمكن لشخص "ألا يكون منزعجًا من استخدام اسمه لتبرير العنصرية والتعصب وكراهية النساء وكراهية الأجانب ورهاب المثلية الجنسية والتقاطعات بينهما". شجعت كلارك، التي لم تكن صريحة للغاية بشأن معجبيها، على استخدام منصتها للأبد، قائلة "الصمت ترف". بعد التغطية الإعلامية للمبارا